Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz es el corazón trabajador de Tenerife, una ciudad portuaria de la costa noreste donde cruceros, portacontenedores y ferris atracan desde hace siglos. Mientras el sur de la isla se construía en torno a las hamacas y los complejos turísticos, la capital creció en torno al comercio, y se nota. Fachadas coloniales conviven con un diseño moderno y atrevido, y casi todo lo que merece la pena ver queda lo bastante cerca para hacerlo a pie.

Todo empezó en 1494, cuando el conquistador castellano Alonso Fernández de Lugo desembarcó y plantó una cruz de plata en la playa. Esa cruz dio nombre al lugar, Santa Cruz, la santa cruz. Durante mucho tiempo no fue más que un embarcadero al servicio de la verdadera capital del interior, San Cristóbal de La Laguna, en las colinas más frescas.

Todo cambió en 1706. Una erupción volcánica se tragó el puerto de Garachico, hasta entonces el más activo de la isla, y el tráfico marítimo se trasladó al sur, a Santa Cruz, casi de la noche a la mañana. Para 1723 era la principal población de la isla, y en 1833 fue nombrada capital de todo el archipiélago canario, un título que ostentó en solitario hasta que empezó a compartirlo con Las Palmas de Gran Canaria en 1927.

La ciudad también se ganó una curiosa nota a pie de página en la historia naval británica. En 1797 el almirante Horatio Nelson dirigió un asalto contra el puerto y fracasó estrepitosamente, perdiendo en el intento su brazo derecho por el impacto de un cañón. Santa Cruz aún celebra la victoria cada año, y la defensa de la ciudad sigue siendo un orgullo local. Para una fama más ligera, su Carnaval de febrero es uno de los mayores del mundo, solo rivalizado por el de Río de Janeiro.

Empieza en la Plaza de España, la amplia plaza frente al mar con su lago circular, y recuerda que el castillo de San Cristóbal, del siglo XVI, descansa bajo tus pies. A pocos pasos, el Auditorio de Tenerife se alza como una ola congelada, obra del arquitecto Santiago Calatrava y hoy símbolo de la propia isla.

Para verde y tranquilidad, el Parque García Sanabria es el mayor parque urbano de Canarias, lleno de esculturas, plantaciones exóticas y un famoso reloj de flores. Los amantes de la historia encontrarán el museo MUNA, donde se conservan las momias de los guanches, el pueblo aborigen de la isla, mientras que el centro de arte TEA se ocupa de lo contemporáneo. Termina en el Mercado de Nuestra Señora de África para probar la comida local, o acércate a la Playa de Las Teresitas cuando quieras playa.

La capital es cálida y subtropical todo el año. Para caminar a gusto con poca lluvia, apunta a marzo-mayo o septiembre-noviembre. Si quieres el espectáculo, ven al Carnaval en febrero, aunque las calles se llenan y las habitaciones se agotan con meses de antelación.