San Cristóbal de La Laguna

La Laguna est l’âme ancienne de Tenerife, une ville universitaire aux façades colorées et aux rues droites et calmes, juste à l’intérieur des terres depuis Santa Cruz. Les deux villes se touchent presque aujourd’hui, reliées par un tramway, et pourtant tout les oppose. Là où la capitale n’est que port et circulation, La Laguna est un lieu où marcher lentement, et presque tout ce qui mérite d’être vu tient dans un damier compact que l’on traverse à pied.

Elle fut fondée vers 1496 et 1497 par Alonso Fernández de Lugo, le conquérant de l’île, au bord d’un lac aujourd’hui asséché qui a donné son nom à la ville. Pendant plus de deux siècles, elle fut la capitale de Tenerife, et un temps de tout l’archipel des Canaries, avant que l’honneur ne descende à Santa Cruz en 1723.

La ville basse fut tracée dès 1502 comme un damier délibéré, ses rues et ses places planifiées à l’avance plutôt que laissées pousser d’elles-mêmes. Cela fit de La Laguna l’une des premières villes coloniales non fortifiées de ce genre, et les historiens considèrent son plan ordonné comme un modèle pour les villes en damier tracées plus tard à travers l’Amérique espagnole, de La Havane à Lima. L’UNESCO a inscrit la vieille ville au patrimoine mondial en 1999 pour cette raison précise.

L’Université de La Laguna, fondée en 1701, fut la première des îles Canaries, et elle emplit encore les rues d’étudiants, de cafés et d’une joyeuse animation nocturne qui s’accorde étrangement bien avec toute cette histoire.

Commencez par la Calle de la Carrera et la Calle Obispo Rey Redondo, les deux artères principales, bordées de balcons de bois sculpté et des grands portails des anciennes demeures de marchands et de nobles. La cathédrale et l’Iglesia de la Concepción, la première paroisse de l’île, ancrent la silhouette de la ville, et la tour de la Concepción vaut la montée pour la vue sur les toits rouges et ocre.

Repérez les couvents cloîtrés avec leurs celosías, les grilles de bois ajourées qui laissaient autrefois les religieuses observer la rue sans être vues. Le Santísimo Cristo de La Laguna, un crucifix flamand conservé dans son propre sanctuaire, attire la plus grande fête de la ville chaque mois de septembre.

La Laguna s’étend sur un haut plateau et se révèle nettement plus fraîche, plus verte et souvent plus brumeuse que la côte sud, avec plusieurs fois plus de pluie : emportez une couche même en été. Pour marcher confortablement, visez la fin du printemps ou le début de l’automne. Venez à la mi-septembre pour la fête du Cristo si vous voulez la ville à pleine voix, même si elle se remplit vite.