Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz est le cœur actif de Tenerife, une ville portuaire de la côte nord-est où paquebots, porte-conteneurs et ferries accostent depuis des siècles. Tandis que le sud de l’île se construisait autour des transats et des complexes hôteliers, la capitale a grandi autour du commerce, et cela se voit. Des façades coloniales côtoient un design moderne audacieux, et presque tout ce qui mérite d’être vu est assez proche pour se faire à pied.

Tout commence en 1494, lorsque le conquérant castillan Alonso Fernández de Lugo débarque et plante une croix d’argent sur la plage. Cette croix donne son nom au lieu, Santa Cruz, la sainte croix. Longtemps, ce ne fut qu’un débarcadère au service de la véritable capitale de l’intérieur, San Cristóbal de La Laguna, sur les hauteurs plus fraîches.

Tout a changé en 1706. Une éruption volcanique a englouti le port de Garachico, jusque-là le plus actif de l’île, et le trafic maritime s’est déplacé vers le sud, à Santa Cruz, presque du jour au lendemain. Dès 1723, elle était la principale ville de l’île, et en 1833 elle fut désignée capitale de tout l’archipel des Canaries, un titre qu’elle détint seule jusqu’à ce qu’elle commence à le partager avec Las Palmas de Gran Canaria en 1927.

La ville s’est aussi taillé une étrange note de bas de page dans l’histoire navale britannique. En 1797, l’amiral Horatio Nelson mena un assaut contre le port et échoua lourdement, y perdant son bras droit sous un boulet de canon. Santa Cruz célèbre encore cette victoire chaque année, et la défense de la ville reste une fierté locale. Pour une célébrité plus légère, son Carnaval de février est l’un des plus grands au monde, rivalisé seulement par celui de Rio de Janeiro.

Commencez par la Plaza de España, la vaste place du front de mer avec son lac circulaire, et souvenez-vous que le château de San Cristóbal, du XVIe siècle, repose sous vos pieds. À quelques pas, l’Auditorio de Tenerife s’élève comme une vague figée, œuvre de l’architecte Santiago Calatrava et désormais symbole de l’île elle-même.

Pour la verdure et le calme, le Parque García Sanabria est le plus grand parc urbain des Canaries, plein de sculptures, de plantations exotiques et d’une célèbre horloge fleurie. Les amateurs d’histoire trouveront le musée MUNA, où sont conservées les momies des Guanches, le peuple autochtone de l’île, tandis que le centre d’art TEA gère le volet contemporain. Terminez au Mercado de Nuestra Señora de África pour la cuisine locale, ou filez à la Playa de Las Teresitas quand vous aurez envie de plage.

La capitale est chaude et subtropicale toute l’année. Pour marcher confortablement avec peu de pluie, visez mars à mai ou septembre à novembre. Si vous voulez le spectacle, venez pour le Carnaval en février, même si les rues sont bondées et les chambres réservées des mois à l’avance.