Betancuria

Betancuria è un minuscolo villaggio bianco incastonato in fondo a una valle verde, tra le montagne di Fuerteventura. Per più di quattro secoli fu la capitale dell’isola, eppure oggi è il comune più piccolo di tutte le Isole Canarie. Le palme, una bella chiesa antica e i vicoli tranquilli ne fanno uno degli angoli più pittoreschi dell’arcipelago.

Fu fondata nel 1404 dal cavaliere normanno Jean de Béthencourt, che le diede il nome. Scelse di proposito questa valle riparata dell’entroterra, per la sua acqua dolce e il terreno fertile, ma soprattutto perché un luogo nascosto, lontano dalla costa, offriva una certa protezione dai pirati che infestavano queste acque.

Il piano della valle nascosta non funzionò mai del tutto. Corsari europei e nordafricani raggiunsero Betancuria più di una volta, e nel 1593 un’incursione attribuita al corsaro Xabán Arráez si abbatté sulla cittadina e la ridusse in rovina. La grande chiesa di Santa María fu saccheggiata e poi ricostruita nel Seicento, mentre il convento di San Buenaventura, al margine del paese, rimase un guscio senza tetto che si erge ancora oggi.

Nonostante le incursioni, Betancuria restò capitale dell’isola fino al 1834, quando la sede del potere si spostò ad Antigua e poi a Puerto del Rosario. Il paese smise semplicemente di crescere, ed è per questo che il suo vecchio cuore è sopravvissuto così intatto. Il suo centro storico è tutelato, e la chiesa, le rovine del convento e il piccolo museo archeologico raccontano l’intera storia in una breve passeggiata.

Molto prima della conquista, Fuerteventura era terra dei Majos, il suo popolo aborigeno, ed era divisa in due regni da un lungo muro di pietra che attraversava l’isola. Appena fuori Betancuria, due imponenti statue di bronzo onorano gli ultimi re nativi, Guise e Ayose, ricordati dalla tradizione come signori delle due metà, Guise a nord e Ayose a sud.

La valle attorno al paese è spoglia, vulcanica e brucata dalle capre, e proprio quelle capre danno a Fuerteventura il suo prodotto più celebre: il formaggio Majorero, il primo formaggio caprino spagnolo a ottenere una denominazione di origine protetta. Accompagnalo con il gofio, la farina tostata che è un alimento base canario fin dai tempi degli aborigeni, e assapori l’isola nella sua veste più tradizionale.

Comincia dalla chiesa di Santa María nel cuore del paese, poi segui la stradina fino alle rovine senza tetto del Convento de San Buenaventura e alla piccola cappella accanto. Visita il museo archeologico per il passato remoto dell’isola, e sali al Mirador de Guise y Ayose per i due re e un’ampia veduta sulla valle. Tieni d’occhio il formaggio Majorero locale lungo il cammino.