Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz è il cuore operoso di Tenerife, una città portuale sulla costa nord-orientale dove navi da crociera, portacontainer e traghetti attraccano da secoli. Mentre il sud dell’isola si costruiva attorno a lettini e resort, la capitale è cresciuta attorno al commercio, e si vede. Facciate coloniali convivono con un design moderno e audace, e quasi tutto ciò che vale la pena vedere è abbastanza vicino da raggiungere a piedi.

Cominciò nel 1494, quando il conquistatore castigliano Alonso Fernández de Lugo sbarcò e piantò una croce d’argento sulla spiaggia. Quella croce diede il nome al luogo, Santa Cruz, la santa croce. A lungo fu solo un approdo al servizio della vera capitale dell’entroterra, San Cristóbal de La Laguna, sulle colline più fresche.

Tutto cambiò nel 1706. Un’eruzione vulcanica inghiottì il porto di Garachico, fino ad allora il più attivo dell’isola, e il traffico marittimo si spostò a sud, a Santa Cruz, quasi da un giorno all’altro. Nel 1723 era la principale città dell’isola, e nel 1833 fu nominata capitale dell’intero arcipelago canario, un titolo che mantenne da sola finché iniziò a condividerlo con Las Palmas de Gran Canaria nel 1927.

La città si guadagnò anche una curiosa nota nella storia navale britannica. Nel 1797 l’ammiraglio Horatio Nelson guidò un assalto al porto e fallì clamorosamente, perdendo nell’impresa il braccio destro per un colpo di cannone. Santa Cruz celebra ancora la vittoria ogni anno, e la difesa della città resta un orgoglio locale. Per una fama più leggera, il suo Carnevale di febbraio è uno dei più grandi al mondo, rivaleggiato solo da quello di Rio de Janeiro.

Inizia dalla Plaza de España, l’ampia piazza sul mare con il suo lago circolare, e ricorda che il castello di San Cristóbal, del Cinquecento, giace sotto i tuoi piedi. A pochi passi, l’Auditorio de Tenerife si erge come un’onda congelata, opera dell’architetto Santiago Calatrava e oggi simbolo dell’isola stessa.

Per verde e quiete, il Parque García Sanabria è il più grande parco cittadino delle Canarie, pieno di sculture, piante esotiche e un celebre orologio floreale. Gli amanti della storia cerchino il museo MUNA, dove sono custodite le mummie dei Guanci, il popolo indigeno dell’isola, mentre il centro d’arte TEA si occupa del contemporaneo. Concludi al Mercado de Nuestra Señora de África per il cibo locale, oppure raggiungi la Playa de Las Teresitas quando vuoi la spiaggia.

La capitale è calda e subtropicale tutto l’anno. Per camminare comodamente con poca pioggia, punta a marzo-maggio o settembre-novembre. Se vuoi lo spettacolo, vieni al Carnevale a febbraio, anche se le strade si riempiono e le camere si esauriscono con mesi di anticipo.