San Cristóbal de La Laguna

La Laguna is de oude ziel van Tenerife, een universiteitsstad met geschilderde gevels en rechte, rustige straten, net landinwaarts vanaf Santa Cruz. De twee steden raken elkaar nu bijna, verbonden door een tram, en toch kunnen ze niet verschillender zijn. Waar de hoofdstad al haven en verkeer is, is La Laguna een plek om langzaam te lopen, en bijna alles wat de moeite waard is, past in een compact raster dat je te voet oversteekt.

Ze werd rond 1496 en 1497 gesticht door Alonso Fernández de Lugo, de veroveraar van het eiland, aan de oever van een inmiddels drooggevallen meer dat de stad haar naam gaf. Meer dan twee eeuwen was ze de hoofdstad van Tenerife, en een tijdlang van de hele Canarische archipel, voordat de eer in 1723 naar Santa Cruz verhuisde.

De benedenstad werd vanaf 1502 aangelegd als een bewust raster, met straten en pleinen vooraf gepland in plaats van vanzelf te laten groeien. Dat maakte La Laguna tot een van de eerste onversterkte koloniale steden in zijn soort, en historici beschouwen het ordelijke plan als een model voor de rastersteden die later overal in Spaans-Amerika werden aangelegd, van Havana tot Lima. UNESCO plaatste de oude stad in 1999 juist hierom op de werelderfgoedlijst.

De Universiteit van La Laguna, gesticht in 1701, was de eerste van de Canarische Eilanden, en ze vult de straten nog steeds met studenten, cafés en een vrolijke nachtelijke drukte die vreemd goed past bij al die geschiedenis.

Begin op de Calle de la Carrera en de Calle Obispo Rey Redondo, de twee hoofdaders, omzoomd door de gesneden houten balkons en de grote poorten van de oude koopmans- en adellijke huizen. De kathedraal en de Iglesia de la Concepción, de eerste parochie van het eiland, bepalen de skyline, en de toren van de Concepción is de klim waard voor het uitzicht over de rode en okergele daken.

Let op de kloosters met slot en hun celosías, de houten traliewerken waarachter de nonnen ooit ongezien de straat gadesloegen. De Santísimo Cristo de La Laguna, een Vlaams kruisbeeld in zijn eigen heiligdom, trekt elk jaar in september het grootste feest van de stad.

La Laguna ligt op een hoogvlakte en is merkbaar koeler, groener en vaak mistiger dan de zuidkust, met meerdere malen zoveel regen, dus neem zelfs in de zomer een laagje mee. Voor comfortabel wandelen mik je op het late voorjaar of het vroege najaar. Kom half september voor het Cristo-feest als je de stad op volle sterkte wilt, al loopt het snel vol.