Puerto de la Cruz

Puerto de la Cruz is waar het toerisme op Tenerife begon. Een compacte stad aan de groene noordkust die een werkende vissershaven omhult met tuinen, boulevards en oude hotels, met de hellingen van de vallei van La Orotava die erachter oprijzen en de Atlantische Oceaan die ervoor breekt. Ze is vlak, beloopbaar en veel ouder van geest dan de resortstroken van het zuiden.

Ze groeide op als de haven van het landinwaarts gelegen La Orotava, en toen de uitbarsting van 1706 de haven van Garachico langs de kust verwoestte, werd Puerto de la Cruz de belangrijkste haven van het eiland, met de uitvoer van suiker en wijn. In de negentiende eeuw kwam een nieuw soort bezoeker, Noord-Europeanen op zoek naar het milde winterklimaat, wat haar tot een van de eerste vakantieoorden van de Canarische Eilanden maakte.

Tegen het eind van de negentiende eeuw had de stad haar grand hotels, waaronder het Taoro boven in zijn park, gebouwd met Brits geld en geopend in 1890, terwijl oude herenhuizen in het centrum de eerste pensions werden. Een Britse gemeenschap sloeg hier wortel en liet een anglicaanse kerk en de oudste anglicaanse begraafplaats van de Canarische Eilanden na. Het massatoerisme van zon en zee kwam later, in de jaren vijftig.

In 1788 gaf koning Carlos III opdracht tot een botanische tuin hier, de Jardín de Aclimatación, om tropische planten uit Spanjes koloniën te laten wennen voordat ze naar het vasteland werden doorgestuurd. Hij wordt vaak de op een na oudste botanische tuin van Spanje genoemd. Aan de boulevard werd het zeewaterbad Lago Martiánez, een complex van zeewaterbaden in zwart vulkanisch gesteente, ontworpen door de kunstenaar César Manrique uit Lanzarote en voltooid in de jaren zeventig.

Dwaal door de oude vissersbuurt rond de Plaza del Charco, het kleine Castillo de San Felipe dat ooit de kust tegen piraten beschermde, en het zwarte zand van de Playa Jardín aan de westkant. De haven zelf landt nog altijd vis aan, en de steegjes van La Ranilla erachter zijn de meest karaktervolle hoek van de stad geworden.

De noordkust is milder en groener dan het zuiden, en vaak iets bewolkter, wat juist de winterbezoekers aantrok. Het is een stad voor het hele jaar, het drukst met Noord-Europeanen in de winter en Spaanse vakantiegangers in augustus. Het carnaval, in de late winter, is de uitbundigste week om er te zijn.