Santa Cruz de Tenerife

Santa Cruz is het werkende hart van Tenerife, een havenstad aan de noordoostkust waar cruiseschepen, containerschepen en veerboten al eeuwenlang aanleggen. Terwijl het zuiden van het eiland zich rond ligbedden en resorts opbouwde, groeide de hoofdstad rond de handel, en dat is te zien. Koloniale gevels staan naast gedurfd modern design, en bijna alles wat de moeite waard is, ligt dicht genoeg om te voet te bereiken.

Het begon in 1494, toen de Castiliaanse veroveraar Alonso Fernández de Lugo aan land ging en een zilveren kruis op het strand plantte. Dat kruis gaf de plek haar naam, Santa Cruz, het heilige kruis. Lange tijd was het slechts een aanlegplaats ten dienste van de echte hoofdstad in het binnenland, San Cristóbal de La Laguna, hoog in de koelere heuvels.

Alles veranderde in 1706. Een vulkaanuitbarsting verzwolg de haven van Garachico, tot dan de drukste van het eiland, en het zeeverkeer verschoof vrijwel van de ene op de andere dag zuidwaarts naar Santa Cruz. In 1723 was het de belangrijkste stad van het eiland, en in 1833 werd het tot hoofdstad van de hele Canarische archipel benoemd, een titel die het alleen droeg totdat het die vanaf 1927 begon te delen met Las Palmas de Gran Canaria.

De stad verdiende ook een vreemde voetnoot in de Britse marinegeschiedenis. In 1797 leidde admiraal Horatio Nelson een aanval op de haven en faalde jammerlijk, waarbij hij zijn rechterarm verloor door een kanonschot. Santa Cruz viert de overwinning nog elk jaar, en de verdediging van de stad blijft een lokale trots. Voor lichtere roem: het carnaval in februari is een van de grootste ter wereld, alleen geëvenaard door dat van Rio de Janeiro.

Begin op de Plaza de España, het weidse plein aan zee met zijn ronde meer, en bedenk dat het zestiende-eeuwse kasteel van San Cristóbal onder je voeten ligt. Een paar stappen verderop rijst het Auditorio de Tenerife op als een bevroren golf, het werk van architect Santiago Calatrava en inmiddels een symbool van het eiland zelf.

Voor groen en rust is het Parque García Sanabria het grootste stadspark van de Canarische Eilanden, vol beeldhouwwerk, exotische beplanting en een beroemde bloemenklok. Liefhebbers van geschiedenis moeten het MUNA-museum opzoeken, waar de mummies van de Guanchen, de oorspronkelijke bewoners van het eiland, worden bewaard, terwijl het kunstcentrum TEA het hedendaagse voor zijn rekening neemt. Eindig bij de Mercado de Nuestra Señora de África voor lokaal eten, of rijd naar de Playa de Las Teresitas als je zin hebt in strand.

De hoofdstad is het hele jaar warm en subtropisch. Voor comfortabel wandelen met weinig regen mik je op maart tot mei of september tot november. Wil je het spektakel, kom dan voor het carnaval in februari, al zijn de straten dan vol en zijn kamers maanden van tevoren uitverkocht.